Mit einem emotionalen Gedenken hat der FC Liverpool vor seinem ersten Testspiel der neuen Saison an den gestorbenen Profi Diogo Jota und seinen Bruder André Silva erinnert. Vor dem Anpfiff der Partie gegen Preston North End wurde die Liverpool-Vereinshymne «You’ll Never Walk Alone» live gesungen. Währenddessen trat Preston-Kapitän Ben Whiteman auf den Rasen und legte einen blau-weißen Blumenkranz vor den Fans nieder.
Bei einer anschließenden Schweigeminute wurde auf Stadionbildschirmen mit Bildern an die Brüder erinnert. Spieler und Fans rangen dabei sichtlich um Fassung. Beide Mannschaften traten im Deepdale-Stadion mit Trauerflor an. Der englische Fußballmeister Liverpool hatte angekündigt, die Nummer 20, die Jota trug, nie wieder vergeben zu wollen.
Ohne Neuzugang Florian Wirtz, der bei dem Testspiel noch nicht im Kader stand, siegte Liverpool 3:1. Nach dem zweiten Treffer imitierte Torschütze Darwin Núñez den einstigen Jubel von Diogo Jota, nach dem dritten Tor signalisierte Cody Gakpo mit seinen Fingern die Nummer 20.
Arne Slot: Jota war «in allem ein Champion»
«Wir werden ihn immer bei uns tragen, in unseren Herzen, in unseren Gedanken, wohin auch immer wir gehen», sagte Trainer Arne Slot in einem Interview auf der Webseite des Vereins vor der Partie. Im letzten Monat seines Lebens sei Jota «in allem ein Champion» gewesen, besonders für seine Familie. Dieser Gedanke spende ihm oft Trost, erklärte der Niederländer.
«Nichts scheint wichtig zu sein, wenn man bedenkt, was passiert ist», sagte Slot mit Blick auf das Testspiel gegen Preston North End. Aber Liverpool sei ein Fußballverein «und wir müssen wieder trainieren und wir müssen wieder spielen, ob wir wollen oder nicht.»